Zumindest im vertikal scrollenden Shooter Ikaruga von Treasure. Warum ich erst jetzt darüber schreibe? Weil mir gerade erst aufgefallen ist, dass ich noch nichts über eins meiner Lieblingsspiele geschrieben habe. Ikaruga war für mich der ausschlaggebende Grund, mir einen NGC zuzulegen. Zwar wurde es bereits im September 2002 in Japan veröffentlicht, allerdings exklusiv für die Dreamcast. Eigentlich kein Problem, da ich eine DC mein eigen nannte. Was mich abgeschreckt hat war der Preis. Für das Geld hat man damals locker einen Cube bekommen. Warum bringt man so ein Spiel auch nur in einer 50.000er Auflage raus? Es gilt zwar als Spiritual Sequel zu Radiant Silvergun, aber muss doch deswegen nicht auch so teuer sein. Naja wie dem auch sei, ich habe also gewartet, bis es für den Cube verfügbar war und es mir mit etwas über einem Jahr Verspätung zugelegt.

Leider ist das Spiel insgesamt ein wenig unter- und am Mainstream-Markt völlig vorbeigegangen. Woran es lag? Ich weiss es nicht. Wahrscheinlich zu wenig Werbung und eine zeitgleiche Veröffentlichung von Blockbuster Spiele Franchise Teil 4. Oder EA Abzocke 2003. Schade, dass Ikaruga nicht ein grösseres Publilkum erreicht hat, es hätte sicherlich dem langsam aussterbenden Genre des Shmups einiges an Aufschwung verpasst. Sei es wie es sei – jetzt aber zum Spiel.

Zum Gameplay ansich muss man wohl nicht mehr viel erzählen, also ganz kurz zum auffrischen: das eigene Schiff ist in der Lage, die Farbe zu wechseln. Und zwar zwischen schwarz und weiss. Wenn das Schiff weiss ist, können weisse Schüsse absorbiert werden und der eigene Angriff zeigt bei schwarzen Gegnern die doppelte Wirkung. Vice Versa beim Switch auf Schwarz.

Durch dieses Konzept wird dem Spiel neben der alleine schon absolut gelungenen Shooter-Ebene eine zusätzliche Ebene spendiert. Mehr Spieltiefe bei gleichzeitiger Beibehaltung der Lernkurve. Besonders interessant wird dieses System im 2Player-Modus. Hier kann zum Beispiel ein Schiff das andere schützen und das beschützte Schiff den/die Gegner mit doppelter Feuerkraft angreifen. Oder im Single Player kommt es zu netten Varianten wie dem “Dot Eater“. Hierbei kommt es darauf an, das Spiel durchzuspielen ohne einen einzigen Schuss abzugeben und soviele Schüsse wie möglich zu “fressen”.

Für mich bisher der beste Bullet-Hell, den ich je gespielt habe. Was die Schwierigkeit angeht, die würde ich auf höchster Stufe (hard) knapp vor unfair einstufen. Die einfachste Stufe (easy) ist sehr human, geübte Spieler werden nach spätestens einem Tag zum ersten Mal den Endgegner besiegt haben. Für die nächste Stufe (normal) ist dann doch schon so einiges an Training notwendig. In Ikaruga kann man nämlich jedes Chapter einzeln trainieren, will meinen memorieren.

Wenn man denn dann mal irgendwann so weit ist und es schafft Ikaruga durchzuspielen, kann man sich daran machen seine Scores zu verbessern. Hier liegt der eigentliche Schwerpunkt des Spiels. Hohe Scores erreicht man durch das “chainen” von Kombos. Eine Kombo entspricht 3 Gegnern derselben Farbe. Je mehr dieser Dreier-Sets man hintereinander zerstört, desto höher wird der Bonus für jedes dieser Sets. Wenn man möchte, kann man dann seine Highscores (ähnlich wie bei Nanostray) in ein weltweites Internet-Ranking eintragen und sich daran ergötzen, wie schlecht man im Vergleich zu anderen ist.

Da heisst es üben, üben, üben. Was einem aber aufgrund der Qualität des Spiels nicht weiter schwerfällt. Wie es aussieht, wenn ein Mensch nichts anderes tut als Ikaruga zu spielen, könnt ihr hier bestaunen (ja ich weiss, ist schon älter, aber immer wieder schön):

Chapter 1
Chapter 2
Chapter 3
Chapter 4
Chapter 5